(一)涉及问题趋于“杂”、“中”
命题内容由最初的单一内容向复杂的综合内容转变。例如：2000～2004年的国家申论内容相对单一，都是就一个方面的问题进行说明，通过材料本身就能较快把握材料的主题和本质，但是从2005年开始，申论给定材料所反映的问题就逐渐复杂化，2005年申论给定材料是“三农”问题，这个问题本身就十分复杂，材料中所包括的内容很多，任何一个方面都是大问题，驾驭难度增加；2006年申论给定材料不仅在字数上是前几年的两到三倍，而且内容庞杂，涉及了政府的执政能力、国家解决卫生防疫事件的预案、提高民众危机意识、提高政府工作人员素质等等；2007年是与土地有关的一系列问题；2008年讨论的是经济效益与资源开发的关系。
申论的话题多是中观层面的问题。太微观的问题，过于专业，容易难倒一大片英雄好汉；太宏观的问题，不好下手，容易泛泛而谈，说不具体。
申论的话题一般较为中性，没有太多争议，不涉及敏感问题。作为很严格的公务员录用考试，申论试题背景资料所反映的问题大部分已有定论，且表述比较准确。对于过于敏感的问题，一般不会涉及。
申论的话题多是社会上当前存在的实际问题，但不一定是最热的问题。申论的性质类似于古代的策论，以社会热点问题为依托，综合考查考生的逻辑思辨能力和知识积累水平。因此，申论的背景材料一定会取材于社会热点问题，和社会热点密切相关。但为什么说不一定是最热的问题呢?因为，申论考试的题目也必须要体现一个“不可预测性”。首先，从考试的区分度来讲，最热的问题考生通过种种途径都能感受到，而且很可能所有的考生都能对该问题侃侃而谈，大家考得都不错，考生间的分数也就难以拉开，就背离了通过公务员考试选拔人才的目的；其次，社会上最热的问题一般都是争议较大而没有形成定论的问题，公务员考试是规范的考试，一般不会涉及这种类型。
(二)试题形式趋于灵活多样
2000～2004年的国家申论考试虽在命题形式上有一定差别，但都没有从根本上改变传统的“三段论”式的模式；2005、2006年采用了“对策有效性分析”题型；2007年则是针对特定材料设问，并且提问中出现了名词解释的题型；2008年则是针对某种意见写出答复内容或指出答复中存在的问题。
(三)对总结概括能力要求更高
下面以2007年和2006年江苏省公务员录用考试申论试题为例：
2007年的试题第一题要求：
请根据给定资料的内容，以秘书的名义整理一份供与会者讨论参考的会议材料。
要求：概括准确，条理清楚；篇幅不少于400字。(25分)
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