社会福利院是民政部门在城镇设立的社会福利事业单位，其任务是收养城镇丧失劳动能力、无依无靠、无生活来源的孤老、孤儿、弃婴和残疾儿童。被收养人员的一切生活费用由政府承担。
敬老院是农村集中供养“五保老人”的场所，“五保老人”供养是国家举办的农村福利事业的组成部分。收养的“五保老人”依靠集体供养为主，辅之以国家和社会必要的援助，他们的吃、穿、住、医、葬的费用，由农村集体经济组织支付。
由此可见，社会福利院和敬老院的同属福利救济型的养老机构，入住社会福利院和敬老院都属于机构养老。
我国的养老院收住的是居家养老有困难的老人，而且一切费用自理。养老院大多是民办的养老机构，与社会福利院和敬老院不同，它属于自负赢亏的商业服务性质。
改革开放以来，很多社会福利院和敬老院已逐步向社会开放，它们在保证收养孤寡老人的同时收养一部分自费老人入住，从而使这些福利救济型的养老机构增添了商业性的养老服务功能。
老年公寓是由政府和社会力量按照市场原则兴建的专供老年人居住的单元楼，单元楼中的单元房的面积有大有小，入住者可买可租。老年公寓楼内设有医务室、活动室、健身房和小食堂，配置各项服务人员。
老年公寓与养老院的相同之处在于，两者都以个人交费为主，有别于福利救济型的社会福利院；不同之处在于，养老院是集体食宿的住院养老方式，而住老年公寓则是独立住单元房的居家养老。老年公寓的单元房可以买卖和租用，而养老院的居室只能租用。
我国的老年公寓还很少，目前有些养老机构挂老年公寓的牌子，而实际在设施和管理上却是一般养老院的规格。建议大家在联系入住时加以注意。
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