第二节 社会工作的目标及功能
任何社会事物的存在都有它的功能，社会工作同样有自己独到的作用。以下我们从服务对象和社会两个层面来分析社会工作的目标，并揭示社会工作的功能，以进一步认识社会工作的现代社会中的意义。
一、社会工作的目标
社会工作是现代社会应对纷繁复杂的社会问题而形成的职业活动在世界各国，不但民间组织，而且政府也积极推动社会工作的发展。虽然政府与民间组织推动、发展社会工作的出发点会有一些差异，但是社会工作还是有其共同的目标。以下我们从服务对象和社会两个层面来说明社会工作的目标。
（一） 服务对象层面的目标
1．解救危难
危难是因社会或个人原因，个体的身体受到严重损伤、个人的基本生活能力受到严重削弱，致使其自身生存受到威胁以至生命遭遇危机的状态。人的生命是宝贵的，当个体的生命受到威胁、个人的基本生活受到严重伤害时，社会有责任去帮助他们解除危机，帮助他们生存下来、生活下去。在这方面，社会工作者负责有职业上的责任。危难涉及的是人的正常生活乃至基本生存问题，面对这种境况，社会工作的基本目标就是寻求资源（包括物质资源和社会资源），支持他们，帮助他们的走出危难。社会工作者要施以援手并同其他人一道为其提供物质支持，包括衣、食、住条件；此外，社会工作者要发挥自己的专业特长，对处于危难的人给予心理支持，促进其社会支持网络的发展。这样才可能真正帮助处于危难者走出困境。虽然社会工作者的上述工作并不是马上就可以奏效的，但是社会工作者都把这些作为自己的责任和工作目标。在中外历史上，社会工作者救人于危难之中的活动十分普遍，从救护战场伤员到救援难民和极度贫民，社会工作发挥了重要作用在当代社会，救人于危难之中的任务依然存在。比如，某些极度贫困者，因经济破产、家庭关系破裂而精神崩溃者，有自杀倾向的人，吸毒成瘾者等都可能陷入危险境地而不能自拔，需要他人救援。社会工作的目标之一就是帮助他们的脱离危难。
2．缓解困难
人类所遇到的困难是多种多样的，我们这里把困难视为人们的正常生活受到比较严重影响但尚未达到危及生命的状况。每个社会成员都会遇到诸多困难，在某种意义上可以说，人生就是不断克服困难、继续往前走的过程。人生的不同发展阶段有不同的任务，也就会遇到不同的困难、有些困难是一般性的，是人们在人生过程中都会遇到的，这些困难常常由当事人及其家庭、亲友自己解决。但是，也有一些困难比较严重，当事人应付和解决问题的能力有限，所以需要别人帮助才能解决。它们既包括物质方面的困难，也包括精神方面的困难和压力。在社会，很多人会求助于各种非营利组织，其中包括社会工作机构。由于社会工作机构的专业性及其对受助者的尊重、保密等承诺，所以它在解决有关个人困境，特别是其不希望他人知晓的问题方面发挥着重要作用。比如，社会工作在帮助青少年走出迷恋电子网络困境、协助解决家庭问题、帮助单亲家庭走出困境、促进就业困难的人就业、帮助老年人适应退休及老年生活等方面都扮演着不可替代的角色。社会工作的目标就是帮助有困难、有需要的人缓解压力、克服困难。这就有困难的人希望得到的帮助，也是社会工作者向他们提供的直接可感的帮助，是这种帮助和服务所应达到的目标。当前在我国，社会的快速转型引发了许多社会问题，社会工作的一项重要任务就是为困难群体解决困难，使他们的恢复正常生活。
3．促进发展
帮助服务对象实现自身发展是社会工作的基本功能。社会工作尊重人，认为人是有潜能的，并把充分挖掘个人潜能、解决个人生活困难、增进个人幸福当作自己的工作目标。社会工作坚持“助人自助”的理念，而这一理念的一个重要方面就是通过向服务对象提供服务和帮助，促进其潜能的发挥和能力的增长，逐渐达到自己能对困难、面对生活以至预防新问题出现的状态。在这里，个人潜能的发挥和能力的增长都属于人的发展的范畴。
社会工作认为人是有潜能的，这种潜能可能因社会成员的角色不同、他所面对的问题不同而有差异。比如青少年面对学习问题时的潜能与失业人员重新走向新的社会就业的潜能，以及老年人适应退休后生活所指的潜能是不同的。但是，社会工作者相信人们都会有能力在一定程度上回应他遇到的困难，而社会工作的目的之一就是发现这些能力、强化这些能力，使服务对象在得到帮助时能够增加自己面对困难的能力和勇气，从而更好地面对困难、走出困境、面对生活。在现代社会，增加知识和技能、增强自己克服不利因素的能力、提高个人与社会协调的能力都在发展之列。这也就是说，发展不但发生于人们尚未遇到困难而进行预防性增能之时，也发生于其遇到困难但靠自身能力的增强而克服困难之时。由此可以说，帮助个人、社会群体乃至社区更好地发展是社会工作的广阔活动空间。实现发展是社会工作的重要目标。
