未来还能走多远
如今距离地球最远的人类探测器是美国1977年发射的“旅行者1号”,目前距离地球约190亿公里。中国空间技术研究院研究员庞之浩认为:“在太空中190亿公里还能联系上,飞行了36年还在工作,这是一个奇迹,对人类探索未来也是个很大的鼓舞。”
人类想走得更远,首先要研制更先进的推进系统。据介绍,目前美国正论证研制核动力飞船,用目前的技术需花8个月的时间飞到火星,而用核动力飞船1至2个月就能到达。
与人类走得更远相比,航天专家认为现阶段人类更需要“精耕细作”考察太阳系。庞之浩介绍说,早期,人类在太阳系的活动还都是“普查”性质,大多走马观花;目前,发射的大多是探测某颗行星的专用空间探测器,对该行星进行“详查”,着眼于人类的未来。
除了月球和火星之外,美国等国家还在探测小行星,一方面可以研究如何防控小行星撞地球。更重要的是,一些小行星上有水,有稀有贵金属,它是太阳系形成时残留下来的初始物质,保存了太阳系形成时的大量珍贵信息。
航天技术拉近你与天空的距离
看着越来越多的飞行器往返天地,普通人不禁要问:我什么时候有机会到太空旅行?“从技术上看,目前载人去太空旅行没有问题,主要的问题是成本太高,即太空船票能否买得起。”中国航天科技集团载人飞船系统总设计师张柏楠表示。
目前太空旅行主要有轨道飞行和亚轨道飞行等。轨道飞行可以至少绕地球一圈,但是比较贵,在太空飞行两星期最早报价2000万美元,后来涨到3500万美元。亚轨道飞行就是虽然飞到100公里的太空,但并没有完整地围绕地球转一圈。英国维珍银河公司的亚轨道太空旅行业务每次将搭载4至6名游客。目前报价20万美元,以后可能还会下降。
费用是一方面,身体的承受能力是另一方面。据了解,目前美国和俄罗斯都对游客进行约半年的训练,以满足太空游的生理要求。在一系列培训项目中,除了“失重训练”“超重训练”,还有为避免眩晕的“转椅”“大回转秋千”等训练项目。
进入太空后,因为航天器的飞行速度不同,人们经历的“白天”和“黑夜”也跟地球上不一样。拿“神舟十号”来说,它每90分钟就会绕地球一圈,24小时之内航天员们就能看到10多次日出日落。因此,太空旅行也要“倒时差”。由此看来,太空旅行并不是一件轻松的事。
其实,即使不能到太空旅行,看似神秘的太空离我们也不遥远。车辆出行靠GPS,每天收看卫星电视直播,恶劣条件下依靠卫星电话,太空育种蔬菜已进入百姓家庭……
除了直接影响人们生活外,航天发展带来的间接影响对人类社会至关重要。航天技术脱胎于二战时发展起来的弹道导弹技术,靠人力计算弹道十分困难,由此促成世界上第一台计算机的诞生,使人类进入信息时代;美国为了扩大空间优势,适应空间飞行的需要,促使集成电路的诞生和发展;如今,超市中的货物编码随处可见,这项技术脱胎于阿波罗登月时用条形码对航天器进行管理……据统计,我国近年来开发使用的1100多种新材料,80%是在航天技术的牵引下完成的。目前已有近2000项空间技术成果运用于通信、纺织、石油、交通运输、医疗等行业。
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