伴随着嫦娥三号顺利升空,太空探索再次成为街头巷尾的热议话题。登陆月球、探测火星、研究小行星,乃至深空探索、太空旅行,这些曾经遥不可及的梦想,正在拉近你与太空的距离。
登陆月球
月球探测是一项非常复杂并具高风险的工程。迄今为止,全球共进行了129次月球探测活动,成功率仅51%。根据探月工程副总指挥李本正介绍,全球仅有美国、苏联完成了13次月球表面的软着陆。美国实现了载人登月,苏联开展了两次月面无人巡视探测。
我国探月工程分“绕”“落”“回”三期。嫦娥一号承担一期“绕月”使命,圆满完成预定探测任务。嫦娥二号是嫦娥三号“先导星”,获得了7米分辨率月球三维影像,成功环绕探测日地拉格朗日L2点、飞越探测图塔蒂斯小行星,目前已飞离地球约7000万公里。
此次,由着陆器和巡视器组成的嫦娥三号探测器,将首次实现我国航天器地外天体软着陆,新研技术比例达到80%以上。嫦娥三号肩负着三大工程目标和三类科学探测任务。
三大工程目标分别是:突破月球软着陆、月面巡视勘察、深空测控通信与遥控操作、深空探测运载火箭发射等关键技术,提升航天技术水平;研制月球软着陆探测器和巡视探测器,建立地面深空站,获得包括运载火箭、月球探测器、发射场、深空测控站、地面应用等在内的功能模块,具备月球软着陆探测的基本能力;建立月球探测航天工程基本体系,形成重大项目实施的科学有效的工程方法。
三类科学探测任务分别是:月表形貌与地质构造调查;月表物质成分和可利用资源调查;地球等离子体层探测和月基光学天文观测。
近年来从事月球探测活动最多的是美国。2009年6月,美国发射月球勘测轨道飞行器(LRO)和月球坑观测与遥感卫星(LCROSS)。10月9日LCROSS成功撞击月球,发现了水。2011年9月,美国用德尔塔二号运载火箭将圣杯(重力恢复和内部结构试验室)探测器发射升空,实现双星环月探测。2013年9月,美国发射月球大气尘埃环境探测器,进行环月探测。
探测火星
与月球一样成为全球航天界“宠儿”的是火星,多个国家和地区在航天发展与规划中对火星“关爱有加”。
美国预计2014年将进行联合的非载人试射,2017年将实现火星载人试射,到2025年将完成火星探测计划。美国航空航天局局长博尔登曾表示,载人登陆火星是美国航天局的优先任务,为此美国还暂时放弃了重返月球的打算。11月18日,美国“火星大气与挥发演化(MAVEN)”探测器发射升空,它将以前所未有的精度研究火星的上层大气,以帮助科学家揭开火星大气层变得稀薄之谜。探测器将于2014年9月22日抵达火星轨道。
俄罗斯航天部门表示,在2016年和2018年,俄罗斯准备向火星发射航天器,并寻找过去和现存的生命迹象,未来俄罗斯还打算发射到木星的航天器。
不光美国、俄罗斯把目标瞄准了火星。11月5日,印度“曼加里安”号火星探测器发射升空。“曼加里安”号携带由太阳能电池板供电的4台科研设备和一架照相机,将分析火星大气和地质等方面特征,并探索火星上是否曾存在某种原始生命形态。
如果美国、印度火星探测器成功入轨,那么,绕火星轨道上仍在工作的探测器将增至5个,目前的3个分别是美国的“奥德赛”与“火星勘测轨道飞行器”以及欧洲航天局的“火星快车”。
火星作为太阳系内的一颗行星,离地球距离较近,跟其他星球相比,跟地球的相似程度非常高,有稀薄的大气层,四季分明,科研价值很大,且被很多人认为是人类进行星际移民的首选之地。近年来,“机遇”号、“好奇”号火星探测器已登上这颗红色的星球。
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